41 - ETHOLOGUE

LES METIERS DE LA RECHERCHE

Branche de la zoologie, l’éthologie est la science destinée à décoder les comportements des animaux.

Au parc animalier de Sainte-Croix, en Moselle, son carnet de notes en main, Jessica Manichon scrute l’enclos des chats forestiers. Les félins sont plongés dans leur quête de nourriture : tous les recoins sont fouillés pour dénicher les petits morceaux de viande qui ont été préalablement cachés. Pourtant, à leurs côtés, une gamelle remplie de victuailles les attend. « C’est fascinant ! A choisir, ils préfèrent chercher leur déjeuner plutôt que d’aller à la facilité, s’enthousiasme-t-elle avant de préciser : à l’état sauvage, ils passent une grande partie de leur journée à chasser des petites proies ». Conclusion : même en captivité, les félins adoptent le comportement qui se rapproche le plus de leurs habitudes ancestrales. Désormais, la distribution se fera de cette manière.

A 27 ans, cette jeune femme exerce le métier convoité d’éthologue. Beaucoup de prétendants pour peu d’élus : seuls deux à trois postes s’ouvrent par an en France. Il faut alors s’adapter et ne pas hésiter à se diversifier, comme le fait Jessica qui s’occupe également du service pédagogique du parc : création des panneaux d’information et sensibilisation des visiteurs.

« J’ai la chance de travailler avec de nombreuses espèces : ours brun, lynx, martre, loup, etc. Mon métier d’éthologue me permet d’améliorer les conditions de vie des animaux en aménageant un environnement dans lequel ils peuvent s’épanouir. Je me base sur mes propres observations mais aussi sur les connaissances recueillies par les autres chercheurs en éthologie. » Au-delà du respect dû à l’animal, cette notion de bien-être est primordiale, particulièrement pour la reproduction en captivité des espèces menacées.

Que ce soit dans la recherche fondamentale ou dans un parc zoologique, les qualités nécessaires à l’exercice de cette profession sont les mêmes : sens de l’observation, patience et rigueur ! « L’éthologue ne murmure pas à l’oreille des animaux, bien au contraire… Il faut savoir se faire oublier, devenir invisible… », conclut Jessica.

Une science récente
Fondée par le scientifique autrichien Konrad Lorenz, Prix Nobel en 1973 pour ses recherches sur l’imprégnation des oies cendrées, l’éthologie a pour but d’analyser le comportement animal. Basée sur l’observation et l’expérience, cette science bannit les interprétations trop hâtives et repose sur des protocoles rigoureux. L’organisation sociale, les techniques de chasse, la reproduction, les jeux sont sources de questionnements, tout comme la part d’inné et d’acquis chez les sujets d’étude.

Etudes : bac + 8 ans minimum
Salaires : de 1 500 € à 4 000 €
Débouchés : très restreints.

Formation

Pour toutes les spécialités concernant la recherche en zoologie, le cursus est le même ou presque : faculté de biologie pendant cinq ans ou grandes écoles (vétérinaire, agronomie, Normal sup) puis master 2 et thèse. Il faut compter un minimum de 8 années d’études après le baccalauréat.

Un parcours long et exigeant avec, à la clé, des perspectives d’embauches très minces. En France, les rares opportunités viennent des grands organismes publics comme le CNRS, l’INRA ou le Muséum d’histoire naturelle. Ces postes, une petite dizaine par an, sont accessibles sur concours.

Pour concrétiser son rêve, il ne faut donc pas avoir peur de s’expatrier ou de se diversifier, à l’image de ces zoologues qui travaillent dans des parcs animaliers, cumulant leur activité de scientifique à une mission pédagogique.

Pour en savoir plus :
Facultés de biologie proposant un cursus en biologie animale : Paris XIII, Paris VI, Rennes, Tours et Strasbourg.
(voir « annuaire »)

Ecoles vétérinaires : Maisons-Alfort, Lyon, Nantes et Toulouse
(voir « annuaire »)

CNRS
http://www.cnrs.fr

INRA
http://www.inra.fr

Muséum d’histoire naturelle
http://www.mnhn.fr

Auteur : Gween Hamp

MAGAZINE 30 MILLIONS D'AMIS