| [CLE]Environnement-animaux[/CLE] CLUNY (Saône-et-Loire), 18 mai 2008 (AFP) - Près de 800 chasseurs se sont rassemblés pendant trois jours à Cluny (Saône-et-Loire) pour débusquer des blaireaux, suscitant l'ire des écologistes, a indiqué dimanche l'Association française des équipages de vénerie sous terre (AFEVST).
"Cette manifestation consiste à juger les aptitudes de chiens de terrier, type jack-russel, et à s'entraîner pour la prochaine saison de chasse en septembre prochain afin de promouvoir les chasses de tradition", a déclaré à l'AFP Frédéric Herbet, président de l'AFEVST, à l'origine de ce rassemblement.
Strictement réglementée, la chasse au blaireau ne pouvait avoir lieu qu'à la condition expresse, posée par la préfecture, qu'il n'y ait pas de mise à mort de ce gibier.
Fin avril, plusieurs associations de défense d'animaux s'étaient indignées de cette chasse, qualifiée de "pratique barbare" par l'Association pour la protection des animaux sauvages (Aspas). "Alors que les populations de blaireaux sont en chute libre en France et que cette espèce est protégée dans la plupart des autres pays d'Europe, le gouvernement français continue de cautionner cette pratique moyenâgeuse et inutile pour le loisir de quelques uns", avait souligné l'association.
Dominique Voynet, sénatrice Verts de Seine-Saint-Denis, avait écrit début mai au ministre de l'Ecologie, Jean-Louis Borloo, pour réclamer l'annulation de la manifestation.
Le président de l'AFEVST ne comprend pas "ces attaques d'écologistes de tous bords alors qu'il n'y a pas de mise à mort de l'animal".
Vendredi, une trentaine de militants écologistes, masqués et cagoulés, avaient donné de la voix afin d'effrayer les blaireaux. "Ce que nous contestons, ce n'est pas la chasse, mais la cruauté de cette pratique", a déclaré le représentant jurassien de France Nature Environnement, Pascal Blain.
"De plus, la population des blaireaux se régule d'elle-même et la préservation de la bio-diversité est un enjeu énorme aujourd'hui", a-t-il ajouté.
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