Beaucoup de propriétaires se demandent s’il est vraiment utile de faire stériliser leur animal. Les avantages sont pourtant nombreux, à condition d’intervenir tôt, si possible dès l’âge de 6 mois.

Aux Etats-Unis, où les animaux de compagnie sont stérilisés massivement dès leur plus jeune âge, les vétérinaires ne constatent plus du tout de tumeurs mammaires chez les femelles, ni l’apparition de nouvelles pathologies en contrepartie.

«Chez les femelles (chattes et chiennes), la stérilisation permet de prévenir les tumeurs mammaires et les infections de l’utérus, précise le vétérinaire Marc Ribeaucourt. A condition toutefois de ne pas trop attendre, car le bénéfice de l’opération sur les tumeurs mammaires est maximal si elle est réalisée très tôt, l’idéal étant dès les 6 mois de l’animal, c’est-à-dire avant ses premières chaleurs.» Ce bienfait décroît ensuite pour devenir nul si le vétérinaire intervient après deux ans et demi. Chez la chienne, il a été constaté que l’opération diminue également le risque de grossesse nerveuse.

Chez les mâles, en particulier chez les chats, la stérilisation présente plusieurs avantages. D’abord elle rend l’odeur de leur urine moins forte, ce qui n’est pas négligeable. Ensuite, pour ceux qui ont accès à l’extérieur, leur espérance de vie est carrément décuplée. En effet, un chat non stérilisé qui sort vit en moyenne seulement 5 ans alors qu’un congénère castré vit trois fois plus longtemps. Encore faut il que l’intervention ait eu lieu vers les 6 mois du petit félin. «Un chat stérilisé ne cherche pas à agrandir son territoire, explique le docteur Ribeaucourt, mais il va tous les jours sur le territoire qu’il avait déjà acquis avant son opération. Or plus vous avez tardé à faire cette dernière et plus il a eu le temps de parcourir de la distance par rapport à votre domicile. Il est alors davantage exposé aux risques d’accident de la route ou de mauvaise rencontre avec un chat ou un chien du voisinage.» C’est finalement chez le chien mâle que les bénéfices de la stérilisation sont les moins flagrants, hormis peut-être chez ceux qui ont tendance à fuguer. «L’opération vise surtout à prévenir les pathologies de la prostate, mais on peut la faire plus tard, au moment où le problème se pose», poursuit le praticien.

Tous ces avantages sont bien plus importants que les quelques inconvénients qui pourraient découler d’une stérilisation, comme une prise de poids modérée, mais qui n’a rien d’obligatoire si le régime alimentaire de l’animal est contrôlé, notamment pendant les trois mois qui suivent l’intervention. Chez la chienne, l’absence d’hormones femelles peut aussi entraîner une faiblesse du sphincter de la vessie, mais elle peut être corrigée par un petit apport d’hormone oestrogène. Enfin, l’animal n’est pas malheureux parce qu’on l’a stérilisé ou parce qu’il n’aura pas de petits. Au contraire, ne pas être en quête d’un partenaire est un stress de moins pour lui!

• Chez la chatte: le vétérinaire effectue une ovariectomie, c’est-à- dire qu’il retire les ovaires sous anesthésie générale. Il lui donne des antibiotiques juste avant l’intervention et demande parfois au propriétaire (mais cela n’a rien de systématique) de poursuivre dans les jours qui suivent. L’animal retourne dans la demi-journée chez son maître qui aura pour consigne de l’empêcher de sortir durant 48 heures au moins. Les prix sont libres : comptez entre 100 et 180 €.

• Chez le chat: les testicules sont retirés après incision au niveau du scrotum. C’est donc très simple, mais en cas de testicule ectopique (resté dans l’abdomen), il faut opérer comme pour une chatte. Là encore, il faudra empêcher l’animal de sortir dans les 48 heures qui suivent l’intervention et, pour éviter qu’il ne souille sa cicatrice, remplacer sa litière par du papier absorbant. La castration simple coûte entre 60 et 120 €, davantage en cas de testicule ectopique.

• Chez la chienne: c’est une opération qui ne pose pas de problème particulier, mais elle est deux fois plus longue que chez la chatte (environ une heure), d’où un coût plus élevé. Le vétérinaire prescrit des antalgiques par voie orale, à donner pendant 4-5 jours. La chienne doit rester au repos dans la semaine qui suit; ses promenades se limitent donc à des sorties hygiéniques. Coût: de 300 à 450 €.

• Chez le chien: l’intervention est un peu plus complexe que chez le chat puisqu’il faut sortir les testicules en pratiquant une ouverture le long du pénis en avant du scrotum. Mais les suites sont tout aussi simples. La facture: de 200 à 300 €.