Entre un dogue de 8 ans et un caniche de 9 ans, le plus vieux des deux n’est pas forcément celui que l’on croit! En effet, les chiens de très grande taille ont une espérance de vie plus courte que celles des chiens de petite et moyenne tailles. Ils présentent donc plus tôt des signes de vieillissement et c’est aussi pourquoi, outre l’âge du chien, il faut toujours être à l’affût de ces premiers symptômes…

Votre ami ne se transforme pas du jour au lendemain en vieux chien ! Les changements se font très progressivement, mais si vous comparez votre ami avec une photo de lui prise un an auparavant, ils se font remarquer. Physiquement, il a pris un peu d’embonpoint et son poil semble plus terne. Si vous pouviez faire un gros plan sur ses dents, vous y verriez du tartre. En ce qui concerne ses prouesses, il y a aussi du changement: alors qu’il courait vous saluer à votre arrivée, il y a encore quelques mois, il est plus long à se lever, a parfois des difficultés à se mouvoir et s’essouffle plus facilement. Si son flair semble se maintenir (il est 100000 fois supérieur au nôtre!), son ouïe et sa vue ont tendance à baisser et d’ailleurs, sa vigilance s’en ressent. Si ses reins fonctionnent moins bien, il boit davantage. Enfin, un écoulement chez la femelle peut annoncer une infection de l’utérus (pyomètre).

Votre ami devenant plus fragile, vous devez redoubler de vigilance à son égard. En l’occurrence, méfiez-vous des bains glacés dans les rivières ou les lacs au détour d’une balade: ils peuvent aggraver des douleurs rhumatismales. Attention également à l’eau salée des bords de mer (notamment la Méditerranée), car s’il venait à en boire, ses reins pourraient ne pas apprécier cette surcharge de travail. Toujours pour préserver ses reins, ainsi que son foie qui fonctionne moins bien avec l’âge, ne donnez pas de médicaments sans avis vétérinaire (même s’il en a déjà eu autrefois). Attachez-le dans la rue car si sa vue le trompe, il pourrait traverser brutalement en pensant avoir vu quelque chose ou quelqu’un et se faire écraser.

Évitez-lui les coups le froid, les courants d’air, mais aussi les coups de chaleur et la déshydratation souvent mortelle. Enfin, ne négligez pas ses vaccins en pensant que seuls les chiots risquent d’être contaminés: comme ses défenses immunitaires s’affaiblissent, il a au contraire besoin d’être bien protégé contre les virus.