Non seulement ils protègent vos amis, mais en plus, du fait de leur richesse en terminaisons nerveuses, les coussinets leur donnent une bonne perception de la nature du sol. Ils permettent même aux chats de discerner certaines vibrations, comme l’arrivée d’une araignée à proximité, par exemple. C’est dire s’ils sont sensibles ! Mais attention, les coussinets ne sont pas invulnérables : il ne s’agit que d’une épaisse couche de cornée…

● Les coupures : profondes, elles représentent une urgence. Le saignement étant abondant, il faut rapidement poser un pansement compressif, puis vous rendre au plus vite chez le vétérinaire car une petite intervention chirurgicale est souvent nécessaire. Ensuite, il faut désinfecter (par exemple avec du Dakin) et mettre des pansements au quotidien. Attention, surveillez bien votre ami, car ce n’est pas l’envie qui lui manque de retirer ses bandages ! Quant aux coupures superficielles, elles sont moins spectaculaires mais tout aussi lentes à cicatriser : il faut donc également désinfecter et panser.

● Les corps étrangers : épines, clous peuvent se piquer dans un coussinet, créant une vive douleur et nécessitant donc une consultation. S’il s’agit d’un gravillon, coincé entre deux doigts, qui provoque une boiterie, il suffit de le déloger. Si c’est une écharde, retirez- la et pensez à désinfecter.

● Les érosions : elles sont fréquentes chez les chiens de chasse qui ont couru des heures dans les chaumes, ou chez les chiens qui ont marché trop longtemps dans la neige ou sur un terrain traité par des produits chimiques. La douleur est plus ou moins importante : l’animal boite ou reste couché si les 4 pattes sont atteintes. Dans tous les cas, un avis vétérinaire est indispensable, car ces brûlures s’aggravent en l’absence de traitement adapté. Attention, aussi, au chat qui marche sur une plaque de cuisson encore brûlante : trempez dans l’eau froide au moins 5 minutes et emmenez- le chez le vétérinaire.

Certaines affections bactériennes, virales, parasitaires, fongiques, tumorales, congénitales, auto-immunes peuvent se traduire par un changement d’aspect des coussinets. Par exemple, des coussinets décolorés (presque blancs) et lisses peuvent traduire un rare vitiligo qui touche plutôt les bergers allemands, les terre- neuve, les braques allemands et les chats siamois. C’est pourquoi vous devez consulter devant tout signe suspect : suppurations, ulcérations, nécroses, bourgeonnements, croûtes, etc. À noter qu’avec l’âge, les coussinets des vieux chiens changent d’aspect sans que cela soit pathologique : ils deviennent grisâtres, croûteux, fendillés et usés, alors que ceux des chiots sont noirs et brillants.