Ne pensez pas que, sous prétexte qu'ils ont des dents plus solides que les nôtres, les animaux n'ont jamais de problèmes dentaires ! Tout comme nous, ils peuvent avoir du tartre, des inflammations de la gencive et des déchaussements (pour les chiens et les chats). Quant aux lapins et aux cobayes, il faut absolument limer leurs dents, qui poussent en continu.

Les chiens de petite taille et ceux à museaux court (brachycéphales) sont plus sujets que les autres aux problèmes de gencives et de dents. Néanmoins, tous ont besoin d'avoir les dents régulièrement nettoyées. Le plus simple est d'habituer d'emblée un chiot afin qu'il se laisse manipuler ensuite. Vous pouvez utiliser , 2 à 3 fois par semaine, une brosse à dents ou un doigtier (à enfiler sur l'index pour frotter) avec un dentifrice pour chien au goût de viande ou de poisson, qu'il peut avaler. Aucun rinçage n'est nécessaire ! Il existe également des croquettes spécialement prévues à cet effet, des lamelles ou des bâtonnets à mâchouiller, voire des comprimés à mettre dans la gueule ou des patchs à coller au-dessus de la grosse molaire (en vente chez le vétérinaire).

En général, les chats n'apprécient guère la brosse à dents ou le doigtier. Avec eux, il est plus facile de faire confiance aux progrès de l'industrie : croquettes légèrement abrasives, boudins à mâcher, comprimés de dentifrice et patch à coller sur la gencive font très bien l'affaire. Comme pour le chien, il ne faut pas attendre qu'il y ait déjà des dépôts de tartre pour réagir, mais assurer une bonne hygiène des dents, dès le plus jeune âge.

Dans la nature, ces animaux trouvent dans leur alimentation de quoi limer leurs dents. A votre domicile, c'est à vous de leur offrir quotidiennement des aliments fibreux, comme le foin, en limitant les granules, mais aussi des petites branches d'arbres fruitiers comme le noisetier ou le cerisier. Enfin, vous pouvez, sans en abuser, donner des friandises spécialement conçues pour l'entretien des dents : une carotte de temps en temps, par exemple. Le pain, en revanche, n'a aucun intérêt dans le domaine dentaire. Soyez très vigilant : si votre ami se met à bouder sa nourriture, ce peut être le signe que ses dents le gênent pour s'alimenter (malocclusion buccale). Et si une boule apparaît sous son ?il, pensez à un abcès dentaire. Dans les deux cas, consultez rapidement le vétérinaire.

Les rats, les hamsters et les souris se débrouillent très bien tous seuls, à condition qu'ils aient accès à une alimentation spécifique équilibrée. Pensez à montrer leurs dents au vétérinaire une fois par an, pour surveillance.