La durée de la gestation chez la chienne, comme chez la chatte, est de 62 jours en moyenne, mais elle peut être plus courte en cas de grosse portée et chez la chienne de petite taille.

Inutile de courir chez le vétérinaire pour vérifier qu’elle attend bien des petits, sauf s’il est très important pour vous de le savoir. Dans ce cas, celui-ci peut palper l’utérus, faire une échographie vers 28ème jour et doser une hormone dans le sang. Si votre chienne ou votre chatte se porte bien, il n’y a aucune raison de changer ses habitudes : donnez-lui à manger et à boire normalement et laissez la se promener ou courir comme à l’accoutumée. Toutefois, si elle refuse soudainement de manger, si elle présente des pertes purulentes ou une fièvre supérieure à 39° (leur température normale étant de 38°5), consultez en urgence.

• Chez le vétérinaire : une nouvelle échographie peut être programmée vers le 40ème-45ème jour pour vérifier la viabilité des futurs petits, les compter de façon très approximative et extrapoler les dates prévisibles de la mise bas. Une radiographie tardive, vers 50 - 55 jours après la saillie permet aussi de vérifier que la taille des têtes des petits ne posera pas de problèmes de franchissement du bassin.

• A la maison : prendre soin de la future “maman” demande quelques petits aménagements simples à mettre en oeuvre : en particulier, à partir de la 5ème semaine, passez aux croquettes haut de gamme spécialement conçues pour la gestation : elles ont juste ce qu’il faut de calories, sont bien équilibrées et très digestes. Donnez-lui trois repas au lieu de deux si c’est une chienne ou des croquettes en libre-service si c’est une chatte. Si vous faites bien les choses, votre chienne doit atteindre 120 % de son poids habituel en fin de grossesse, soit 24 kilos pour une chienne pesant normalement 20 kilos. Pensez également que votre amie à quatre pattes a davantage besoin de tranquillité. Méfiez-vous enfin de l’automédication : ne donnez rien sans l’accord du vétérinaire car un médicament en apparence anodine peut se révéler toxique pour les futurs petits.

• Le truc en plus : pour bien faire, une chienne doit être vermifugée contre les vers Ascaris 2 semaines avant et 2 semaines après la mise bas. Chienne et chatte doivent également être traitées contre les puces. Mais attention : certains vermifuges et anti-puces étant toxiques pour les petits, ne donnez rien sans avis vétérinaire! Pour les mêmes raisons, ne donnez pas de complément minéral et vitaminiquesans son avis car les compléments enrichis en calcium favorisent la survenue d’une éclampsie (grave crise convulsive) en fin de gestation ou après la mise bas chez la chienne.