Comment lui donner à manger ?

Dans une meute, tout ce qui touche à la nourriture est fortement ritualisé. Pour que votre chien trouve sa place au sein de la famille, il faut garder certains de ces rituels.

Pour un chien, le chef de meute est celui qui a accès en premier à la nourriture et ce, dans l’ensemble de son territoire et à n’importe quelle heure du jour et de la nuit. Si vous ne voulez pas que votre ami se comporte en chef, avec tous les risques que cela implique (les accidents par morsure sont très souvent dus à des chiens à qui on a laissé croire qu’ils étaient chefs de meute), commencez donc à mettre un peu d’ordre dans votre façon de lui servir ses repas.

Le secret est dans le rituel

Il n’y a pas plus routinier qu’un chien ! Aussi, le vôtre va très vite se plier à vos règles sans que cela lui pose le moindre souci. Mais soyez régulier du côté des horaires, faute de quoi, vous risqueriez de le perturber… Voici quelques règles d’or.

• Son repas après le vôtre : c’est ce que les éducateurs appellent «le contrôle alimentaire». Votre chien doit manger après la famille, enfants compris. Si vraiment vous ne pouvez pas faire autrement, faites-le manger au moins une heure et demie avant vous tous, afin qu’il n’ait pas l’impression de se nourrir le premier, comme un chef de meute.

• Un quart d’heure, pas plus : laissez-lui sa gamelle quinze minutes, puis retirez-la, qu’il ait fini ou non. Il apprendra vite à manger dans le temps imparti. Lui donner sa nourriture à heure régulière a un gros avantage : il y a de bonnes chances pour qu’il ait ensuite envie de faire ses besoins à peu près toujours à la même heure… Ce qui est très pratique quand on n’a pas de jardin ou que l’on travaille.

• Dans un lieu neutre : vous ne devez pas poser sa gamelle sur un lieu stratégique de passage comme la porte d’entrée. L’idéal est un endroit calme, tel que le garage ou le cellier. Pendant que votre chien mange, assurez-vous que personne ne viendra le perturber. L’idée selon laquelle il faut mettre les mains dans la gamelle pour habituer son chien à être gentil est une aberration sur le plan éducatif.

• Jamais quand vous êtes à table : ne lui donnez rien quand vous mangez et interdisez à vos invités de le faire. Sauf si vous appréciez les chiens mendiants…

• De préférence après le travail : un chien qui a un peu faim, et sait que sa gamelle l’attend après sa séance, va se montrer plus réceptif qu’un chien gavé à longueur de journée. C’est encore plus vrai avec un chiot. Si vous voulez lui apprendre à marcher à vos pieds par exemple, prévoyez donc la séance d’apprentissage avant son heure de repas et récompensez-le ensuite très vite derrière. Il fera le lien entre son travail et la nourriture.

Des règles avec les friandises aussi !

C’est bien de respecter les règles pour sa gamelle, mais c’est mieux si vous n’anéantissez pas ces efforts en lui donnant des friandises n’importe comment.

• A l’issue d’un exercice réussi : vous pouvez lui donner un bout de fromage ou une croquette lorsqu’il a bien travaillé, mais vous devez le faire dans la foulée. Car en lui donnant une friandise à distance, il ne va pas faire le lien «travail-récompense».

• De la main à la gueule : vous n’êtes pas obligé de lui mettre sa friandise dans la gamelle (d’autant qu’en dehors des heures de repas, elle n’est pas là). Vous pouvez lui donner dans la main, ce qui favorise le contact. Si vous faites rouler la friandise dans l’herbe pour jouer, assurez-vous qu’il peut la trouver, sinon,ce n’est plus une récompense…

• Gare aux excès : si vous donnez beaucoup de friandises à votre chien, notamment parce que vous le faites souvent travailler pour l’éduquer, diminuez d’autant sa ration journalière. Sinon, il prendra du poids.

Chacun son tour !

Si vous avez deux chiens, donnez-leur à manger dans deux gamelles différentes disposées côte à côte. Eloignez le second chien pendant que le premier mange au calme. Vous devez servir en premier celui qui est dominant : généralement, il s’agit de celui que vous avez adopté en premier, mais pas toujours. Pour le savoir, il suffit de les observer. Le dominant est celui qui fait naturellement tout avant l’autre : se lever pour vous faire la fête, courir à la grille quand on sonne, etc.

Auteur : Nathalie Szapiro
journaliste