Plus d'argent pour faire tourner le ménage : qu'à cela ne tienne, on laisse tomber un membre de la famille.
Face aux difficultés financières grandissantes, de plus en plus de propriétaires d'animaux de compagnie ont du mal à payer la nourriture et les soins vétérinaires, au point de devoir abandonner leur animal lorsqu'ils déménagent, ou de les confier à des centres d'abandon.

La crise des subprimes entraînent souvent la saisie des habitations. Les propriétaires doivent donc déménager et souvent louer. Or, les loueurs acceptant les animaux ne sont pas si faciles à trouver, sont regardants sur la taille de l'animal, et imposent même parfois une charge supplémentaire pour autoriser la présence de l'animal. Devant de telles condtions, certaines personnes se séparent de leur compagnon.

D'après la SPA américaine, plus de la moitié des ménages américains possède un animal de compagnie, son coût annuel se situant entre 400 et 800 dollars pour la nourriture, les soins médicaux et autres nécessités.

Beaucoup de centres, de refuges pour animaux et autres associations caritatives proposent ces services à moindres frais, de façon à aider les personnes en difficulté à garder leur animal. Mais elles-mêmes ont du mal à s'en sortir.

Des gardes-mangers pour nos compagnons à poil

Rien que pour cette année, "Pikes Peak Pet Pantry", sorte de "garde-manger" pour animaux à Colorado Springs, a fait don de trois tonnes d'aliments à des particuliers dans le besoin.
Darlene McCaslin, qui se décrit elle-même comme une "sauveuse de chats", a mis en place ce système en septembre 2007, quand de plus en plus de gens envisageaient d'abandonner leur animal pour faire des économies.

Deux fois par semaine, une longue file de voitures vient au local pour s'approvisionner en nourriture pour chien et chat, offertes par l'association, sans qu'aucune question ne soit posée.
"Nous aidons toute personne dans le besoin, tout simplement", explique Darlene, qui a instauré ce système de "garde-manger" dans près de 7 autres Etats.

Cliniques vétérinaires "low-cost"

Parallèlement, l' "Animal Welfare League" a instauré des cliniques vétérinaires "low cost", qui traite actuellement plus de cas que jamais.

"Nous recevons des gens dans notre clinique, qui n'ont parfois que 12 dollars sur eux. C'est affligeant", explique Linda Estrada, la présidente du groupe.

Mais ces demandes croissantes pour les soins médicaux et la nourriture bon marché, les refuges qui débordent, menacent financièrement ces associations caritatives. L' "Arizona Humane Society" de Phoenix a reçu 1307 animaux abandonnés, une augmentation record de 90% par rapport à 2007.

Fort heureusement, certaines personnes ne se résolvent pas à abandonner leur animal. Anna Worth, une vétérinaire du Vermont, a ainsi pu remarquer que ses clients faisaient des sacrifices et réajustaient leurs priorités, de façon à pouvoir payer les procédures cliniques.
"Néanmoins, ils ne sont plus aussi enclins qu'avant à dire "oui", même pour des soins de routine comme un détartrage, qui peut coûter dans les 250 dollars. Ils y réfléchissent à trois fois", explique t-elle.

Quelles solutions ?

Pour faire face aux coûts vétérinaires, prévoir sur le long terme est l'une des solutions suggérées par l' "American Animal Hospital Association". Pourquoi pas également créer un compte d'épargne spécial, ou une carte de crédit "médicale" qui faciliteraient ces dépenses.

Face aux loueurs récalcitrants, Linda Estrada suggère un système d'échange de services de la part des futurs locataires : par exemple, refaire la moquette de l'appartement, ou s'occuper du jardin de la maison. En échange, la possibilité de garder son animal.

Pour les propriétaires qui n'ont pas d'autres choix que l'abandon, Estrada suggère également qu'ils ne mentent pas en venant aux refuges, qu'ils expliquent les raisons de leur geste et qu'ils parlent de l'animal, car si sa personnalité est mieux connue, il sera plus facilement adopté.

Enfin, si cela est possible, demander autour de soi, à ses amis, à sa famille, de recueillir l'animal. Il sera dans un nouveau foyer, lieu toujours plus bénéfique qu'un refuge. 

                                                                                                                                                           Emmanuelle Carre (source Nat.Géo.)