Certes, il n'y a plus de Français en lice pour le concours complet, après les forfaits et chutes de Nicolas Touzaint, Jean Teulère et Jean-Renaud Adde. Mais pour les autres nations, les Jeux Olympiques continuent en particulier en saut d'obstacles (la France n'avait pas été sélectionnée), et l'objectif avoué, concernant le dopage, est d'éviter le même chaos qu'à Athènes il y a quatre ans.

On s'en souvient, des champions olympiques avaient dû rendre leur médaille après des contrôles positifs de leurs chevaux. Mais le nouveau système de prévention, compliqué, n'a pas que des défenseurs.

"Entre 50 et 60 contrôles seront pratiqués tout au long des Jeux", assure la porte-parole de la Fédération internationale (FEI) Malina Gueorgiev. Les trois premiers de chaque épreuve seront soumis au test, ainsi que les chevaux qui auront montré un comportement suspect en piste.

"Ca va dans le bon sens. Grâce au Jockey-Club de Hong-Kong, nous avons ici l'un des labos les plus modernes du monde, il faut en profiter", se félicite Breido zu Rantzau, le président de la Fédération allemande d'équitation.

En plus des contrôles, la FEI a mis à la disposition de toutes les équipes avant le début des épreuves un pré-test, non obligatoire, qui permet cependant aux cavaliers de s'assurer que leurs montures n'ont pas ingéré de produits interdits, ou n'ont pas de traces laissés par des soins antérieurs prodigués hors compétition. Les médicaments courants sont en effet autorisés en équitation, mais uniquement hors des périodes de compétition.

Le champion du monde 2007 Jos Lansink à Aix-la-Chapelle (® D.R)

Des athlètes fragiles

En cas de résultat positif, les cavaliers sont prévenus, mais n'encourent aucune sanction.

Les Allemands, qui ont mis en place depuis 2004 leurs propres tests, ont utilisé également celui de la FEI : "C'est un bon complément, que l'on utilise volontiers", admet Björn Nolting, vétérinaire de l'équipe.

Car l'Allemagne, pays majeur en équitation, avait dû rendre sa médaille d'or du saut d'obstacles par équipe d'Athènes après le contrôle positif de Goldfever, le cheval de Ludger Beerbaum. "La pommade que nous avions passée sur une blessure aurait dû être signalée aux instances antidopage", admet aujourd'hui Beerbaum, qui a toujours plaidé la faute par négligence

La même mésaventure avait frappé l'Irlandais Cian O'Connor, vainqueur de l'épreuve individuelle de saut d'obstacles puis déclassé après le contrôle positif de son cheval Waterford Crystal à deux médicaments interdits en compétition.

"On ne peut que se féliciter des efforts de la Fédération", dit l'entraîneur allemand de saut d'obstacles Kurt Gravemeier, "mais il faudrait aussi se demander si l'actuelle recherche du degré zéro de médicaments est une bonne chose pour les chevaux". Interdire tout traitement pour ces athlètes fragiles risque en effet de mettre leur santé en danger.

Emmanuelle Carre (avec AFP)