Jonathan est une tortue appartenant au gouverneur de l'île de Sainte-Hélène, territoire de la couronne britannique. Avec son âge très respectable de 175 ans, ce reptile pourrait bien être le plus vieil animal du monde.
Qu'est-ce qui permet de le dire ? Des photographies troublantes prises à la fin du 19ème siècle, à l'époque de la guerre des Boers (1899-1902) entre l'Afrique du Sud et les Britanniques.
L'album fut retrouvé en Angleterre dans les poubelles d'un photographe, qui avait vécu à Sainte-Hélène. L'une des photos montre un Afrikaneer capturé pendant la guerre des Boers, devant lequel on reconnaît parfaitement Jonathan.
De fait, en 1882, trois tortues géantes des Seychelles avaient été offertes au gouverneur de l'île, pour sa plantation de Jamestown, comme animaux d'agrément. Cette espèce disparut du monde sauvage à la fin du siècle. Les animaux avaient déjà 50 ans à leur arrivée sur l'île, et donc 70 sur les photographies. Jonathan est le seul survivant de ce trio.
L'ancienne doyenne de l'humanité, hommes et bêtes confondues, était déjà une tortue géante des Galapagos nommée Harriet, déjà âgée de 175 ans, morte en 2005.
Depuis fort longtemps déjà, Jonathan est considérée comme une célébrité, et pour cause : au cours de sa très longue vie, cette tortue a quand même eu le privilège de connaître huit souverains britanniques, de Georges IV à Elisabeth II, et pas moins de 50 Premiers Ministres !
Jonathan en...1900. Pas une ride !
Toujours bon pied bon oeil à 175 ans, Jonathan mène une vie paisible à Sainte-Hélène en compagnie de petites tortues bien plus jeunes, avec lesquels il s'accouple de temps à autre !
"Jonathan se nourrit d'herbe et reste très actif malgré son âge, il adore qu'on s'occupe de lui", confiait un porte-parole de l'office du tourisme locale. "C'est un vrai poseur. Il semble ne plus voir d'un oeil, mais ça ne l'arrête pas !"
Les photos qui ont permis d'identifier Jonathan constituent une collection très rare d'images de Sainte-Hélène à la fin du siècle dernier. Près de 100 épreuves montre l'île à l'époque où celle-ci était une prison durant la guerre des Boers. Lors d'une vente aux enchères il y a un mois et demi, l'album s'est vendu 4 000£.
E.C
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