Un coucher de soleil rouge nous a accueilli à Avoriaz, et force est de constater qu'à 1800 mètres d'altitude, encore habillés à la mode parisienne, nous n'étions pas complètement adaptés !
A 19h, mieux équipés, rendez-vous devant l'office du tourisme de la station pour la cérémonie d'ouverture de la Grande Odyssée. Les organisateurs, Henry Kam et Nicolas Vanier en tête, nous présentent cette course déjà mythique, qui se tient pour sa première partie sur trois vallées, entre la France et la Suisse. Respect de l'environnement, des défis, du courage, et bien sûr des chiens, sont les valeurs fondamentales rappelées au cours de cette présentation.
Petit rappel au passage pour annoncer que la vallée est candidate sous la bannière de la ville d'Annecy pour les Jeux Olympiques d'hiver de 2018, avec le souhait évidemment, que la course de chiens de traîneaux soit reconnue comme discipline olympique d'ici là !
Enfin arrivent les héros qui s'affronteront durant quinze jours, les vingt meilleurs mushers du monde. En attelage, chacun défend son pays et donne à voir au public des chiens déjà motivés et prêts à l'assaut !
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Pyrotechnie, musique celtique et lumières fantasmagoriques sont venues ponctuer ce début de soirée d'ouverture, déjà très réussi.
Une gest-star inattendue
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Retour à l'office du tourisme pour un dîner bien mérité après une longue journée de voyage. Au détour d'une table, on croise l'humoriste Laurent Gerra, en vacances dans la région, et premier fan de la Grande Odyssée depuis sa création.
C'est en toute logique que cette guest-star inattendue a servi de main innocente "pas si innocente" selon l'intéressé, pour le tirage au sort des ordres de départ.
La première manche Portes du Soleil commencera dimanche 11 janvier à 16h30 et partira d'Avoriaz .
Avant cela, nous aurons sans doute le privilège de rencontrer les mushers, de suivre la préparation des attelages et les contrôles vétérinaires. Ne manquez pas la suite de nos reportages !
Emmanuelle Carre. (Photos D.R)
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